“老四！我看這些兵已經識得進退！可以授兵分伍了吧！”校場旁的高臺上，宋二郎，也就是現在武安軍節度長史宋治宏，笑著對一旁的商錦忠道。

商錦忠搖了搖頭，緊皺著眉頭答道：“還早得很，現在校場之上一片平地，又是無白刃相逼，看上去還過得去，一見陣仗便漏了餡！”

宋二郎的臉上閃過一絲陰影，隨即即逝，笑道：“那四弟以為還要多久呢？”

“授兵還至少要十五天！”商錦忠答道：“授兵後還要二十天，這是最少的了，再少就不行了，若是依照吳軍之中的規矩，新軍中的戰兵最少也得練上小半年。”原來流民成軍之後，商錦忠便從中挑選精壯，整編訓練，將自己昔日在吳軍中學到的盡數搬了過來。

“那好，便依商司馬你的辦法來吧！我有些困倦了，便先去休息了！”宋二郎打了個哈哈，便轉身下臺去了，商錦忠趕忙送下臺，方才回到臺上繼續觀看練兵。宋二郎剛剛走出校場，三當家便湊了上來，問道：“大哥，老四怎麽說，還要多久才能成軍？”

宋二郎並沒有立即回答，只是自顧向前行去。三當家察言觀色，見宋二郎臉上並無顏色，試探著問道：“五天？十天，該不會是十五天吧？這老四也太貪心了，說是要練兵，將那麽多甲仗都占著卻又不發放下去，難道想把新軍變成他自己一個人的？”

“夠了，噤聲！”此時宋二郎已經走到坐騎旁，突然低聲喝道，饒是三當家平日裏跋扈慣了，可見到宋二郎雙目中露出的寒光，也不禁打了個寒顫，低下頭去。

宋二郎並沒有立即上馬，他伸手抓住韁繩，站在那裏聽了半刻，突然低聲道：“老四的親兵隊裏可有嘴巴嚴實，你信得過的人？”

三當家聽到宋二郎這般說，立即精神一振，低聲道：“當然有，張胡子兄弟的性命都是我救的、還有屈夏，這幾個都手腳麻利，嘴巴嚴實的，大當家有什麽吩咐？”

宋二郎低聲道：“那就好，你給他們提個醒，若是用得著，我自然會找他們！”，說罷躍身上馬離去。只留下三當家站在那裏滿臉都是喜色。

轉眼已是黃昏時分，校場上的新軍在都頭、校尉的指揮下回營去了，商錦忠這才走下木臺，準備回去歇息。自從攻占衡州之後，這支流民軍名聲大噪，加上他們打出了反名覆楚的旗號，不但很多其他地方的饑民都假借他們的旗號起事，就連很多地方豪強也紛紛起兵響應，一時間聲勢大振，依照大部分流民領袖和三當家的意見，便應當將這衡州城中百姓掃地為兵，悉數驅使直取潭州，這樣一來必然四方景從，席卷三湘。但是商錦忠卻認為雖然吳軍在湘中不到兩萬人，但若流民直取潭州的話，彼必然集兵堅守，吳軍城池堅厚，糧食充足，甲仗精良，流民人數雖多，但都是烏合之眾，若是久攻不下，很容易一觸即潰；不如先分略潭州四周郡縣，收起甲仗，同時將流民中抽調精壯，編練成軍，以為核心，待到將周邊州縣盡數拿下後，斷其外援，宛如伐木一般，先去其枝葉，再斷其根本，最後再圍攻潭州。由於商錦忠在圍攻衡州的勝利中得到了“知兵”的名聲，再加上主帥宋二郎的支持，他的方略最終得到了通過。於是在攻下衡州後的一個多月時間裏，流民軍開始四處掠地，而商錦忠則從各營中抽出了六千精壯，嚴加訓練，但隨著戰事的順利進展和訓練的持續，流民軍中反對的聲音也越來越多了。很多人垂涎於潭州城中的子女玉帛，希望盡快攻陷此地，獲得豐厚的戰利品；而還有一部分人，尤其是後來加入流民軍中的楚地豪強，則認為商錦忠借著訓練新軍為由，想要將這支軍隊變成他自己的私軍，並在未來的楚地政權中獲得最大的一塊權力分額。對於這一切，商錦忠也不是沒有耳聞，但他卻並不理會，只是一心一意的將信力都花在那支軍隊上。

商錦忠走到坐騎旁，副將便走過來低聲稟告道：“司馬！三當家還有茶陵的幾個頭領請您晚上去飲宴一番！”

商錦忠皺了皺眉頭，答道：“替我回絕了吧！便說我戎事繁忙，改日在領受他們的好意！”

副將稍一猶豫，小心勸道：“依末將所見，司馬你還是晚上去一趟比較好，現在城中多有流言——”說到這裏，那副將語音突然止住了，原來商錦忠聽到這裏，猛地轉過身來，雙目緊盯著副將，問道：“流言？到底是什麽流言？”

副將此時不禁有些後悔自己說漏了嘴，但商錦忠也不是可以隨便推諉的，只得小心道：“便是說司馬你故意拖長練兵時間，便是為了安插自己人，將這支新軍霸在自己手裏；還說您膽小如鼠，只敢躲在衡州城內，卻不敢和吳軍交手，這些都是小人耳聞而來的，也無什麽實據。”那副將聲音越說越小，到最後已經漸漸不可耳聞。

“哼！無稽之談！”商錦忠冷笑了一聲：“真正的呂吳新軍他們有幾個見過？現在不加以精煉，倒是後戰陣上可是要吃大虧的！莫要理他們胡言，咱們把自己的事情做好便是！”說到這裏，商錦忠跳上坐騎，喝道：“回營！”

邵州，春秋時為楚地，屬長沙郡，其地東距洞庭，西連五嶺，位居三湘之上游，與長沙唇齒相依，彈壓西南面的山蠻。呂方攻下潭州，割讓八州之地後，馬殷嫡子馬希聲便遷都與此地，統轄馬楚剩下的殘山剩水。

自從三湘民變四起之後，在這個小朝廷中便升起了一個聲音，要乘著這個機會，重新將吳軍趕出湖南，重興馬氏江山，甚至還有人要聯合蜀、粱，合兵東下，一舉攻下建鄴，奪回馬殷，以雪滅國之恨。而作為這個小朝廷的首腦，馬希聲還是有著比較清醒的頭腦的，畢竟他親身領教過吳軍的強悍戰力的，岳州一戰，他便已經將馬家統轄湖南的本錢輸的七七八八，現在憑借一群饑民就能打敗呂方的幾十萬虎狼之師，帶過兵，上過陣的馬希聲還沒有那麽愚蠢，更不要說什麽和蜀國、梁國合師，共滅呂吳了。呂吳鎮守西南，駐節桂州的大將王茂章離邵州可就隔著一個五嶺，自己若是有個輕舉妄動，對方反掌就打過來了。

但眼前最讓馬希聲煩心的是他的父親當年身體太過健旺，光兒子就生了二十多個，年齡和馬希聲相仿的就有好幾個，這幾位“兄弟”們礙著老父遺位給馬希聲的命令不敢明搶，但在現在這個節骨眼上，便明裏暗裏的和馬希聲唱反調，擡出國仇家恨的大帽子來，要求馬希聲出兵支援“義軍”，最明目張膽的居然還說老父已經潛回湖南指揮義軍，馬希聲若是不出兵救援就是忤逆不孝，不配坐這個位子。誰不知道這不過是個由頭，若是馬希聲要出兵，只怕這些家夥就會跳出來說馬希聲莽撞行事，非為人主，反正是讚同也吵，不讚同也吵，一想到這些，馬希聲的腦袋便好像要炸開了一般，頭痛不已。

正當馬希聲頭疼的時候，一名親隨從外間進來，低聲道：“大王，親從都指揮使求見！”

“不見，不見！便說我生病了，見不得人！”馬希聲煩躁的擺了擺手，原來求見的那親從都指揮使便是他的一奶同胞——馬希旺，此人掌握的親從都乃是馬家在岳州一役的餘部編練而成，在剩下的楚軍中算得上是精銳了，馬希聲將這支軍隊交在他手中也是希望他和自己兄弟二人同心協力，好壓服其他的馬氏兄弟，卻沒想到此人認為自己和馬希聲乃是一母，自然也更有資格坐上這個位子，這次的事情便多有他的影子，馬希聲自然此時不願意見他。

那親隨出外去了，可片刻之後，馬希聲便聽到門外有個故示爽朗的聲音：“兄長有病，小弟自然要來探望，我和大王一奶同胞，又豈會不願見我，定然是你這小人在其中撥弄！”卻是馬希旺闖了進來。

馬希聲被對方這個舉動弄了個措手不及，根本來不及想著如何應對，便只見一條紅袍大漢進得門來，卻是馬希旺，對馬希聲拱手拜了一拜，擡頭詫異道：“方才那廝跟我說兄長有貴恙在身，不願見我，怎的兄長氣色看上去還好得很，莫非是兄長不欲見我，是推托之言不成？”

馬希聲聞言一窒，幸好急中生智答道：“你這是說哪裏的話，我的確神情困倦，惡見生人，非是推脫之詞！”

“那便好，那便好！”馬希旺笑道：“小弟應該不算生人吧，否則卻是沖撞了！”

馬希聲牙齒都要咬碎了，可還是強裝出笑容道：“你自然不是，只是你要見我卻是為了何事？”

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